1月11日悉，美国防部长奥斯汀1月1日开始住院无法履职，而政府和国会竟然被蒙在鼓里，连许多国防部高级官员也是几天后才得知情况。美国防部7日公布奥斯汀入院的更多细节，但仍然就其病情等关键信息语焉不详。
按照国防部的说法及美媒梳理，美军参谋长联席会议主席布朗2日知悉奥斯汀入院，同日，一些国防部官员被告知奥斯汀将休假一周；4日，奥斯汀的幕僚长马格萨门向美国副防长和总统国家安全事务助理沙利文发出相关通知，沙利文同日向拜登报告。国会和军方高层直到5日才被告知奥斯汀入院的消息。
据美媒爆料，当副防长希克斯2日开始履行奥斯汀的部分职责时，她都没有被告知这是因为奥斯汀住院了。美总统拜登要求对这一事件进行审查，但似乎对奥斯汀“网开一面”。不过，奥斯汀“不请病假”的操作引发共和党人猛批，前总统特朗普要求将奥斯汀“立即解职”。有美媒称，延迟4天公布奥斯汀住院的消息，打破了国防部以往的先例。奥斯汀既是拜登内阁最关键的成员之一，也是军方的文职领导人，这使其成为美国家安全机构中最重要的角色之一，特别是在目前美军面临中东日益紧张局势之际。
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